어학시험은 취업, 유학, 승진, 공무원 시험 등 다양한 목적으로 활용되며, 시험 종류에 따라 특징과 인정 범위가 다릅니다. 대표적인 어학시험으로는 영어의 TOEIC·TOEFL·IELTS, 중국어의 HSK, 일본어의 JLPT가 있으며, 각 시험은 평가 방식과 난이도, 응시료가 다릅니다. 조사한 결과, TOEIC는 국내 취업과 승진에 가장 많이 사용되며, TOEFL과 IELTS는 해외 유학과 이민에 필수적입니다. HSK는 중국 유학과 취업에, JLPT는 일본 유학과 취업에 활용됩니다.
관련 자료에 따르면 2025년 기준 대부분의 어학시험 유효기간은 2년이며, 일부 기관에서는 더 짧거나 긴 기간을 인정하기도 합니다. TOEIC는 Listening과 Reading으로 구성되며, TOEFL과 IELTS는 Speaking과 Writing까지 포함하여 4개 영역을 평가합니다. HSK는 6급까지 있으며, JLPT는 N1~N5 등급으로 나뉩니다. 각 시험의 난이도와 응시료를 비교하고, 목적에 맞는 시험을 선택하는 것이 중요합니다.
이 글에서는 2025년 최신 기준으로 주요 어학시험의 특징과 선택 가이드를 상세히 안내합니다.
주요 어학시험 종류
어학시험은 언어와 목적에 따라 다양하게 나뉘며, 각 시험의 특징을 이해하고 선택해야 합니다.
영어 시험 (TOEIC, TOEFL, IELTS)
영어 시험은 국내외에서 가장 널리 사용되며, 목적에 따라 선택합니다.
TOEIC (Test of English for International Communication)은 국제 비즈니스 영어 능력을 평가하는 시험으로, 국내 취업과 승진에 가장 많이 활용됩니다. Listening(듣기)과 Reading(읽기) 각 495점, 총 990점 만점이며, 시험 시간은 120분입니다. 일상 업무와 비즈니스 상황을 다루며, Speaking과 Writing은 별도 시험으로 응시할 수 있습니다. 국내 대기업과 공기업, 공무원 시험에서 TOEIC 점수를 요구하며, 보통 700점 이상이 기준입니다.
TOEFL (Test of English as a Foreign Language)은 미국 대학 입학과 유학에 필수적인 시험으로, Reading, Listening, Speaking, Writing 4개 영역을 평가합니다. 각 영역 30점, 총 120점 만점이며, 시험 시간은 약 3시간입니다. 학술적 주제를 다루며, 강의 듣기와 에세이 작성 등 대학 수업 상황을 반영합니다. 미국, 캐나다, 호주 등 영어권 국가 대학에서 TOEFL 점수를 요구하며, 보통 80~100점 이상이 기준입니다.
IELTS (International English Language Testing System)는 영국, 호주, 뉴질랜드 대학 입학과 이민에 필수적인 시험으로, Reading, Listening, Speaking, Writing 4개 영역을 평가합니다. 각 영역 9점, 평균 점수로 최종 점수가 결정되며, 시험 시간은 약 2시간 45분입니다. Academic(학술) 모듈과 General Training(일반) 모듈로 나뉘며, 유학은 Academic, 이민과 취업은 General Training을 응시합니다. 영국, 호주, 캐나다 등에서 IELTS 점수를 요구하며, 보통 6.0~7.0 이상이 기준입니다.
중국어 시험 (HSK)
중국어 능력을 평가하는 대표적인 시험입니다.
HSK (汉语水平考试, Hanyu Shuiping Kaoshi)는 중국 정부에서 인정하는 공식 중국어 능력 시험으로, 1급부터 6급까지 있으며, 등급이 높을수록 고급 수준입니다. 각 등급은 듣기와 독해로 구성되며, 5급과 6급은 쓰기도 포함됩니다. 중국 대학 입학과 취업, 비자 신청 등에 활용되며, 보통 4급 이상이 요구됩니다. 시험 시간은 등급에 따라 다르며, 1급은 40분, 6급은 140분입니다.
HSK는 신HSK 체계로 전환되었으며, 2021년부터 신HSK가 시행되고 있습니다. 신HSK는 기존 6급 체계에서 9급 체계로 확대되었으며, 1급부터 3급은 초급, 4급부터 6급은 중급, 7급부터 9급은 고급으로 분류됩니다. 신HSK는 듣기, 독해, 쓰기, 말하기 4개 영역을 종합적으로 평가하며, 실용적인 중국어 능력을 측정합니다.
일본어 시험 (JLPT)
일본어 능력을 평가하는 대표적인 시험입니다.
JLPT (Japanese Language Proficiency Test)는 일본 정부에서 인정하는 공식 일본어 능력 시험으로, N1부터 N5까지 5개 등급으로 나뉩니다. N1이 가장 고급이며, N5가 가장 초급입니다. 각 등급은 언어지식(문자·어휘·문법), 독해, 청해로 구성되며, 시험 시간은 등급에 따라 다릅니다. N1은 170분, N5는 105분입니다.
JLPT는 일본 대학 입학과 취업, 비자 신청 등에 활용되며, 보통 N2 이상이 요구됩니다. N1은 일본어를 모국어로 하는 사람과 유사한 수준으로, 신문과 논문을 읽고 복잡한 대화를 이해할 수 있어야 합니다. N2는 일상 생활과 직장에서 일본어를 사용할 수 있는 수준입니다. JLPT는 공식 유효기간이 없지만, 일부 기관에서는 2~3년 내 성적을 요구하기도 합니다.
목적별 어학시험 선택 가이드
어학시험은 취업, 유학, 승진 등 목적에 따라 선택해야 합니다.
국내 취업 및 승진
국내 취업과 승진에는 TOEIC이 가장 많이 사용됩니다.
TOEIC는 국내 대기업, 공기업, 공무원 시험에서 가장 널리 인정되는 영어 시험입니다. 삼성, 현대, LG 등 대기업과 한국전력, 한국수자원공사 등 공기업에서 TOEIC 점수를 요구하며, 보통 700~850점 이상이 기준입니다. 공무원 시험에서는 5급과 7급에서 TOEIC 점수를 가산점으로 인정하며, 700점 이상이면 2~3점의 가산점을 받을 수 있습니다.
TOEIC Speaking과 Writing은 일부 기업에서 추가로 요구하기도 하며, 외국계 기업이나 글로벌 업무를 담당하는 직무에서는 Speaking 점수가 중요합니다. TOEIC Speaking은 200점 만점이며, 140점 이상이면 중급 이상으로 평가됩니다. 국내 취업을 준비한다면 TOEIC Listening과 Reading을 먼저 준비하고, 필요 시 Speaking을 추가로 준비하는 것이 효율적입니다.
해외 유학
해외 유학에는 TOEFL 또는 IELTS가 필수적입니다.
미국 대학은 대부분 TOEFL을 요구하며, 일부 대학은 IELTS도 인정합니다. 학부 입학은 보통 TOEFL 80점 이상, 대학원 입학은 90~100점 이상이 기준입니다. 영국, 호주, 뉴질랜드 대학은 대부분 IELTS를 요구하며, TOEFL도 인정하는 대학이 있습니다. 학부 입학은 보통 IELTS 6.0 이상, 대학원 입학은 6.5~7.0 이상이 기준입니다.
캐나다 대학은 TOEFL과 IELTS를 모두 인정하며, 학생의 선택에 따라 응시할 수 있습니다. 중국 유학은 HSK 4급 이상, 일본 유학은 JLPT N2 이상이 보통 요구됩니다. 유학 준비 시에는 지원하려는 대학의 입학 요건을 미리 확인하고, 요구 점수보다 약간 높은 점수를 목표로 준비하는 것이 안전합니다.
이민 및 영주권
이민과 영주권 신청에는 IELTS General Training이 주로 사용됩니다.
캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영어권 국가의 이민 프로그램은 IELTS General Training 점수를 요구하며, 보통 각 영역 6.0 이상, 평균 6.5 이상이 기준입니다. 캐나다 Express Entry는 IELTS 또는 CELPIP(Canadian English Language Proficiency Index Program) 점수를 요구하며, 점수가 높을수록 이민 점수(CRS)가 상승합니다. 호주 기술이민은 IELTS 각 영역 6.0 이상이 필수이며, 7.0 이상이면 추가 점수를 받을 수 있습니다.
IELTS General Training은 Academic보다 난이도가 낮으며, 일상 생활과 직장 상황을 다룹니다. Reading과 Writing 문제가 실용적이고 간단하여 준비 기간이 짧아도 목표 점수를 달성할 수 있습니다. 이민을 준비한다면 IELTS General Training을 선택하고, 각 영역을 균형있게 준비하는 것이 중요합니다.
공무원 시험 가산점
공무원 시험에서는 TOEIC, TOEFL, IELTS 모두 가산점으로 인정됩니다.
5급과 7급 공무원 시험에서는 TOEIC 700점 이상, TOEFL iBT 77점 이상, IELTS 5.5 이상이면 가산점을 받을 수 있습니다. 점수가 높을수록 가산점이 높아지며, TOEIC 900점 이상, TOEFL iBT 95점 이상, IELTS 7.0 이상이면 최고 가산점을 받을 수 있습니다. 공무원 시험은 필기시험 점수에 가산점을 더하여 최종 합격자를 결정하므로, 어학시험 점수가 합격에 중요한 영향을 미칩니다.
9급 공무원 시험은 가산점이 없지만, 일부 직렬에서는 외국어 과목으로 영어 시험을 치르므로, TOEIC나 TOEFL 준비가 도움이 됩니다. 공무원 시험을 준비한다면 TOEIC를 먼저 준비하고, 목표 점수를 달성한 후 필기시험에 집중하는 것이 효율적입니다.
어학시험 비교 (난이도, 응시료, 유효기간)
어학시험은 난이도, 응시료, 유효기간 등을 고려하여 선택해야 합니다.
난이도 비교
어학시험의 난이도는 평가 방식과 문제 유형에 따라 다릅니다.
TOEIC는 Listening과 Reading만 평가하므로 비교적 쉬운 편이며, 기출 문제 패턴이 일정하여 단기간 준비가 가능합니다. 일반적으로 3~6개월 준비하면 700~800점을 달성할 수 있습니다. TOEFL과 IELTS는 4개 영역을 모두 평가하므로 난이도가 높으며, 특히 Speaking과 Writing은 실전 연습이 필수입니다. TOEFL은 컴퓨터로 응시하며, Listening에서 강의를 듣고 요약하는 문제가 나와 난이도가 높습니다. IELTS는 면접관과 대면으로 Speaking을 진행하며, 실전 대화 능력이 중요합니다.
HSK는 등급에 따라 난이도가 다르며, 4급까지는 기본 어휘와 문법으로 준비할 수 있습니다. 5급과 6급은 고급 어휘와 복잡한 문장 구조를 다루므로 난이도가 높습니다. JLPT는 N3까지는 기본 문법과 어휘로 준비할 수 있으며, N2와 N1은 고급 어휘와 한자, 경어를 다루므로 난이도가 높습니다.
응시료 비교
어학시험의 응시료는 시험 종류에 따라 다르며, 예산을 고려하여 선택해야 합니다.
| 시험 | 응시료 (2025년 기준) | 비고 |
|---|---|---|
| TOEIC (L&R) | 약 6~7만원 | Listening + Reading |
| TOEIC Speaking | 약 7~8만원 | Speaking 별도 응시 |
| TOEIC Writing | 약 7~8만원 | Writing 별도 응시 |
| TOEFL iBT | 약 25만원 | 4개 영역 통합 |
| IELTS | 약 28만원 | 4개 영역 통합 |
| HSK | 약 4~8만원 | 등급에 따라 상이 |
| JLPT | 약 6~8만원 | 등급에 따라 상이 |
TOEIC는 응시료가 비교적 저렴하며, 여러 번 응시하여 점수를 올릴 수 있습니다. TOEFL과 IELTS는 응시료가 비싸므로, 충분히 준비한 후 응시하는 것이 좋습니다. HSK와 JLPT는 등급이 높을수록 응시료가 높으며, 목표 등급을 정하고 집중적으로 준비하는 것이 효율적입니다.
유효기간
어학시험의 유효기간은 기관마다 다르며, 미리 확인해야 합니다.
조사한 결과, 2025년 기준 대부분의 어학시험 유효기간은 2년입니다. TOEIC, TOEFL, IELTS, HSK는 시험일로부터 2년 동안 유효하며, 2년이 지나면 재응시해야 합니다. 일부 대학이나 기업에서는 1년 내 성적만 인정하기도 하므로, 지원 전에 요구사항을 확인해야 합니다.
JLPT는 공식 유효기간이 없지만, 일부 기관에서는 2~3년 내 성적만 인정합니다. 공무원 시험과 대학 입학에서는 대부분 2년 내 성적을 요구하므로, 유효기간을 고려하여 시험 일정을 계획해야 합니다. 유효기간이 임박한 경우, 재응시 일정을 미리 확인하고 준비하는 것이 안전합니다.
어학시험 준비 전략
어학시험은 목표 점수와 준비 기간을 정하고, 체계적으로 준비해야 합니다.
목표 점수 설정
목표 점수는 지원 기관의 요구사항보다 약간 높게 설정합니다.
취업이나 유학을 위해 어학시험을 준비한다면, 목표 기관의 최소 요구 점수를 확인하고, 그보다 10~20점 높게 목표를 설정합니다. 예를 들어, 대기업이 TOEIC 700점을 요구한다면 750~800점을 목표로 하고, 대학이 TOEFL 80점을 요구한다면 90점을 목표로 합니다. 목표 점수가 높을수록 합격 확률이 높아지며, 여유를 가지고 준비할 수 있습니다.
목표 점수를 설정한 후에는 현재 실력을 진단하고, 목표 점수까지 도달하는 데 필요한 기간을 계산합니다. 일반적으로 TOEIC는 3~6개월, TOEFL과 IELTS는 6~12개월 준비가 필요하며, HSK와 JLPT는 등급에 따라 3~12개월 준비가 필요합니다.
학습 계획 수립
학습 계획은 과목별로 시간을 배분하고, 매일 꾸준히 학습합니다.
TOEIC는 Listening과 Reading을 각각 1시간씩 매일 학습하고, 주말에는 모의고사를 풀어봅니다. Listening은 매일 듣기 연습을 하며, 문제 유형별로 전략을 익힙니다. Reading은 어휘와 문법을 정리하고, 독해 속도를 높이는 연습을 합니다. TOEFL과 IELTS는 4개 영역을 균형있게 학습하며, 특히 Speaking과 Writing은 실전 연습이 필수입니다.
HSK와 JLPT는 어휘와 문법을 먼저 정리하고, 기출문제로 실전 감각을 키웁니다. 매일 새로운 어휘를 20~30개씩 암기하고, 문법 규칙을 정리합니다. 듣기와 독해는 매일 연습하며, 실전 문제를 풀어봅니다. 학습 계획은 유연하게 조정하되, 매일 꾸준히 학습하는 것이 가장 중요합니다.
모의고사 활용
모의고사는 실전 감각을 키우고, 취약 부분을 파악하는 데 유용합니다.
모의고사는 시험 1~2개월 전부터 주 1~2회 실시하며, 실제 시험 시간과 동일하게 진행합니다. TOEIC는 120분, TOEFL은 약 3시간, IELTS는 약 2시간 45분 동안 집중하여 풉니다. 모의고사 후에는 반드시 오답 분석을 실시하고, 틀린 이유를 파악하여 보완합니다.
모의고사 점수가 목표 점수에 도달하면 실전 시험에 응시하고, 도달하지 못하면 취약 부분을 집중적으로 보완한 후 재응시합니다. 모의고사는 기출문제집이나 온라인 플랫폼을 활용하며, 최신 출제 경향을 반영한 문제를 선택합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
❓ TOEIC와 TOEFL 중 어느 것이 더 쉬운가요?
TOEIC는 Listening과 Reading만 평가하므로 비교적 쉬운 편이며, 기출 문제 패턴이 일정하여 단기간 준비가 가능합니다. TOEFL은 4개 영역(Reading, Listening, Speaking, Writing)을 모두 평가하므로 난이도가 높으며, 준비 기간이 더 필요합니다.
❓ 어학시험 유효기간은 얼마나 되나요?
2025년 기준 대부분의 어학시험 유효기간은 2년입니다. TOEIC, TOEFL, IELTS, HSK는 시험일로부터 2년 동안 유효하며, JLPT는 공식 유효기간이 없지만 일부 기관에서는 2~3년 내 성적만 인정합니다. 지원 기관의 요구사항을 미리 확인하세요.
❓ TOEIC 점수는 얼마나 필요한가요?
국내 대기업과 공기업은 보통 TOEIC 700~850점 이상을 요구하며, 공무원 시험은 700점 이상이면 가산점을 받을 수 있습니다. 외국계 기업이나 글로벌 업무는 800점 이상이 필요한 경우가 많습니다.
❓ TOEFL과 IELTS 중 어느 것이 유리한가요?
미국 대학은 대부분 TOEFL을 요구하며, 영국·호주·뉴질랜드 대학은 IELTS를 요구합니다. 캐나다는 두 시험을 모두 인정하므로, 지원하려는 대학의 입학 요건을 확인하고 선택하세요. IELTS Speaking은 면접관과 대면으로 진행되어 실전 대화에 강하다면 유리합니다.
❓ 어학시험 준비 기간은 얼마나 필요한가요?
TOEIC는 3~6개월, TOEFL과 IELTS는 6~12개월, HSK와 JLPT는 등급에 따라 3~12개월 준비가 필요합니다. 현재 실력과 목표 점수에 따라 기간이 달라지므로, 모의고사로 실력을 진단하고 학습 계획을 수립하세요.